Кто сказал, что летом в деревне хорошо? Вторая часть лозунга «Хорошо иметь домик в деревне, хуже, когда домик в деревне имеет тебя» более правдоподобна. Воду принеси. Дров принеси. Это хорошо если ещё колоть не надо. Печку растопи, потому что электроплитка - это дорого, а сухостоя в соседнем перелеске навалом. Вы когда-нибудь стояли возле растопленной печки, на маленькой кухне в летнюю жару? Мне казалось, что мои мозги сварятся быстрее, чем картофель в чугунке. А туалет на улице? Когда ночью просыпаешься по нужде, этот алгоритм: встал-оделся-вышел из дома - зашел в домик-разделся-снял штаны - справил нужду-одел штаны-оделся-дошёл до дома-разделся-лег в кровать. Сна как не бывало. Был бы на 10 лет помладше – писал бы в постель без угрызений совести. Конечно, все поручения и вменённые мне обязанности по дому на период ссылки я старался выполнять, дабы не огорчать родную тетку, к которой был выслан из города до конца июня месяца, подышать свежим воздухом.
Первую неделю было даже интересно, но теперь я сматывался из дома под любым предлогом и целыми днями проводил у воды текущей неподалёку речки. Местные ребята, бегавшие сюда купаться, всегда приносили с собой что-нибудь съестное, то колу с чипсами, то квас и хлеб, то воблу. Так что от голода я не страдал.
-« Сережка привет!» - по склону берега, махая мне руками, бежал соседский Ванька. Ему лет 6-7 и он очень гордится, что у него есть такой старший друг как я. Так как другие мои сверстники уже поделились на компании по интересам, то мне приходилось довольствоваться общением с ним.
- «Вода хорошая?!» - на бегу прокричал он.
- «Мокрая!»- крикнул я в ответ.
Не снижая скорости, он добежал до песчаной отмели - сколько его знаю, он никогда спокойно не ходит, везде бегом - скинул с себя штаны на лямках – это единственная одежда, которая на нём была, и голышом сиганул в воду. Плывя на середину речки, он смешно раскидывал руками в разные стороны, на середине развернулся, явно устав, поплыл к берегу «по-собачьи».
-«Ванька! Помочь?!» - крикнул я, для его роста здесь глубоковато.
-« НЕ-е, доплыву-у-у!» – он медленно, но всё же приближался к берегу.
Выйдя из воды, он подхватил лежавшие на песке штаны, взбежал вверх по склону, уселся рядом со мной, на моё полотенце, обняв мою руку, прижался к ней, дрожа от холода.
-« Вань, у тебя плавок что ли нет?»
-« Е-е-есть» - мелко дрожащая челюсть не давала ему говорить - « д-д-домой бежать надо, а-а т-там одного на речку не пустят» - выдохнул он – « а без плавок д-даже прикольно.»
-«Смотри, когда-нибудь большая рыба примет твоё «хозяйство» за маленького червячка и откусит».
Ванька перестал дрожать, замер, его глаза округлились, лицо вытянулось. Уголки моего рта не смогли сдержать улыбку, как я не старался. Заметив это, Ванька обмяк и громко с сознанием дела, произнёс:
-« У нас такие рыбы не водятся!»- мы рассмеялись.
- «А ты чего не купаешься? – спросил он, натягивая штаны.
-«Сейчас пойду» - с тоской протянул я.
-« Я побежал, а то меня бабка уже давно обедать звала. Хочешь, кусок пирога принесу?»
-«Давай».
-«Я быстро» - и он помчался наверх по склону.
В одиночестве голову опять наполняли мысли о моём бытие в деревне. «Две недели уже прошло – хорошо, но ещё две осталось – это 14 дней. А сколько часов? А минут сколько? Нужно потом на калькуляторе посчитать. Ну за что меня в деревню на месяц? Что бы почувствовал разницу или для расширения кругозора. Клянусь я бы и в городе его расширял. Честное слово».Гнать тоскливые мысли - купаться. Дошёл до песка, вспомнил про Ваньку, огляделся - у речки я один, стащил с себя плавки, бросил под листья растущего рядом лопуха и плюхнулся в воду.
«Свобода! Я и не предполагал, что это так здорово. Полная свобода! Как будто растворяешься в воде, становишься её частью».
Я вынырнул, лёг на спину и позволил течению медленно нести меня в сторону перелеска, где за поворотом речка терялась из виду.
«Свобода. А что есть свобода, если подумать, сейчас речка несёт меня, как хочется ей, значит я - не свободен, я подчиняюсь её воли. Вот странствующие рыцари, как их там – «донкихоты», они, наверное, были свободными. Ехали куда хотели, сражались с драконами, защищали от несправедливости, совершали подвиги в честь дам сердца. А сейчас? Ни драконов, ни дам сердца, от несправедливости, если только полиция поможет. Меч, щит и доспехи – холодное оружие. Как тут станешь рыцарем?»
В перелеске вода стала холоднее. Солнечные лучи еле пробивались сквозь наклонённые над водой ветви деревьев. Холод заставил меня двигаться, я перевернулся со спины, чтобы отправиться в обратный путь и в это момент что-то коснулось меня под водой.
«Топляк, наверное – деревьев здесь много» - подумал я, сделал гребок руками, отплыл в сторону. Тут же в этом месте из воды поднялась округлая, тёмно-зелёная, чешуйчатая голова, похожая на змеиную, подбросила вверх небольшую рыбёшку, поймала её в открытую пасть, посмотрела в мою сторону, фыркнула и исчезла под водой. Как я оказался на берегу - я не помню. Видимо инстинкт самосохранения сработал быстрее моего сознания. Перед глазами тут же кинофильмом, пронеслась история про «Ванькиного червячка», только вместо Ваньки был я.
«Нет, в воду не полезу. Пешком по берегу, Только вот проблема – я же голый. Свобода- свобода. Вот теперь думай чем прикрыться. Ребята встретят - засмеют».
Я присел на поваленное дерево.
«Как там девчонки веночки-то сплетают?»
Сорвал несколько листьев растущего тут же лопуха, ободрал вьюн с колокольчиками с соседнего дерева, связанной набедренной повязкой я прикрыл свои интимные места и в таком виде вышел на просёлочную дорогу. На дороге, насколько мне хватало взгляда, не было ни души.
«Хоть в этом повезло!»
Я определил направление, куда текла речка и быстро зашагал в обратную сторону. Начинало вечереть, но до домов своей деревни я никак не мог дойти.
«Надо же, как далеко течение меня унесло!»
Наконец вдали показались очертания какой-то старой избы.
«Ура! Дошёл!»
Подойдя к забору, я наткнулся на валяющуюся на земле мешковину. Видимо упала она сюда не так давно – грязь прилипла только с одной стороны.
«Это всё же лучше чем мои увядающие лопухи и колокольчики».
Проделав дырку под голову, надел мешковину на себя, сразу всё закололось, но хотя бы не замёрзну в этом самодельном «пончо». Снизу оторвал две узкие полоски, связал их как пояс и обтянул его вокруг своих бёдер.
«Ну вот, я эволюционировал от набедренной повязки до почти одежды».
«Эй, дома кто есть! Хозяева!» - крикнул я, не заходя за забор. Тихо. Да и дом какой-то странный. Чего-то в нём не хватает. Вот чего – он не крашенный! Ни на крыльце, ни на наличниках окон, ни на заборе, насколько я мог разглядеть, не было следов даже старой облупившейся краски. «Ну, это какой-то уж совсем старый дом – наверное, я зашёл с другого конца деревни.
Послышался скрип как от двигающейся телеги, я обернулся – это действительно была телега, а запряжена она была какой-то рогатой скотиной типа большой коровы. На телеге, сидел человек в балахоне с капюшоном, надвинутым на глаза. Тревожные мысли начинали заползать мне в голову: «Где это я? Опять переместился? Куда теперь-то попал?». Отойдя от забора к дороге и дождавшись, что бы телега подъехала поближе, я крикнул:
-«Здорово!» - не надеясь быть правильно понятым. Телега остановилась.
-«И тебе не хворать!» - услышал я в ответ. «Так местную речь я понимаю, и меня понимают – это уже хорошо». Рука хозяина телеги взмахнула над головой и скинула капюшон. На меня смотрел Костя. Костик Сергеев – мой дворовый друг. Сердце радостно забилось и тут же замерло. Это был Костя и в то же время не Костя. Нет, ну если постричь, помыть, сменить одежду – то Коська, а так вроде не он. С минуту мы смотрели друг на друга. Он изучал меня каким-то прищуренным взглядом, будто пытался что-то вспомнить, но у него никак не получалось.
-«Подвезёшь?» - спросил я.
-«Если только до города» - ответил он – «дальше не поеду».
«До города. Хорошо бы ещё знать до какого?» Но этот вопрос я предпочёл не задавать.
-«Ну, до города, так до города» - согласился я.
-«Прыгай назад» - кивнул он головой себе за спину. Я завалился на соломенную подстилку телеги и вытянулся вдоль неё головой к извозчику.
-«А ну пошла скотина упрямая, а то к утру не доедем. Как остановимся, так сразу жрать надо!» - закричал он на скотину, которая уже обгладывала последние листочки с веток кустика, растущего у дороги, потом добавил более спокойно:
-«В город в ученики наниматься идёшь?» - я даже не сразу понял, что это он ко мне обращается.
-«Глухой что ль!? В город зачем идешь!!?» - громче повторил он, повернувшись ко мне.
-«Я? Да, в ученики» - я не знал, что ещё ему ответить.
-«Эх, я бы тоже пошёл, к какому-нибудь магу или астрологу» - он стеганул прутиком по заду скотины и завалился на спину головой ко мне. Как же он похож на Костика. Он даже пахнет так же как Коська.
-«Нет, лучше к астрологу, они каждую ночь на небо смотрят и предсказания всякие составляют, ну там когда овёс сеять надо, когда пожара в лесу ждать – нужные люди. А я ещё и на звёзды смотреть люблю. Вот жизнь бы всю отдал, чтобы узнать, сколько их там, на небе!» - рассуждал он.
- «Скажи мне, а телегой кто сейчас управляет?» - вкрадчиво спросил я.
-«А-а-а…» - он махнул рукой – «Тур дорогу знает, мы уже давно по дальним заставам с ним ходим, да и в темноте он лучше меня видит».
Телега тряслась и изгибалась, принимая на себя все неровности, камешки, изгибы. Даже большой тюк соломы, уложенный в неё, не добавлял комфорта путешествию. «И как он в ней так долго катается?»
-«А много астрологов у вас в городе?» - спросил я, зарождая в своей душе надежду.
- «Городских два, но сейчас много всяких приехало, лекарей, магов, считателей, ясновидцев. Герцог наш решил «дворец знаний» построить и наукам всяким людей обучать, но поговаривают, что не каждого брать будут, а только тех, кто материалом или в строительстве помогать будет, либо идею новую наукам принесёт – так, что мне и пытаться не стоит.»
-«Так я понял, что ты почти каждый день в дороге и всё время один, неужели ни какой мысли в голову не приходило?» - спросил я.
-«А то как же – приходило. Вот например: в 6-ти вёдрах по 3-и яблока. Сколько всего?»
-«Восемнадцать» - без запинки сообщил я. Он посмотрел на меня удивлённо
-«Правильно. А если в 3-и ведра положить по 6-ть яблок – то опять будет восемнадцать. Как-то это связанно! Только как не пойму».
Я лежал улыбаясь. В темноте он всё равно не мог разглядеть моей улыбки, а мне было приятно ощущать себя почти гением.
-«А ты где так быстро складывать числа научился?»- спросил «Костик»
-«У меня дар. Хочешь проверить?» - меня начала забавлять наша беседа.
-«Давай!» - разошёлся он - « по 5-ть яблок в 4-х вёдрах?»
-«20 яблок»
-«По 7-мь яблок в 3-х вёдрах»
-«21»
-«По 8-мь яблок в 7-ми вёдрах?»
-«56»
Он начал загибать пальцы то на одной то на другой руке, задумался и подытожил – « Правильно. А если в 12-ти вёдрах по 12-ть яблок, а, сколько будет?»
-«144»
Он посмотрел на меня с ехидной улыбкой, видимо уже не доверяя моему ответу. Сел, достал какую-то верёвку, стал завязывать узелки, загибать пальцы, развязывать узелки и минут через пять, вздохнув, произнёс - «Правильно». Помолчал и грустно добавил - «Тебя сразу возьмут, а мне, наверное, до конца жизни придётся вот так ездить» Телега остановилась «Му-у-у-хр!» заревел наш рогатый Тур, в темноте что-то щёлкнуло и скрипнула открывшаяся калитка.
- «Костас, это ты?»
-«Я, я»
-«Чего так припозднился сегодня, спят уже все!» - загремели засовы, ворота открыли проход на освещённую факелами улицу города.
-«Тебе прямо по этой улице, до шатров, там разберёшься» - Костас махнул рукой вдоль колоннады горящих факелов – «Удачи».
Я спрыгнул с телеги, пожал ему руку и зашагал в указанном мне направлении. Улица уходила вверх и влево. Расположенные на ней шатры стояли, прислонившись к стенам домов. Я остановился у первого. Толи какое-то внутреннее чувство, толи изящно вплетённая в покрывную ткань шатра светодиодная нить, заставили меня откинуть полог и войти внутрь.
Внутри шатёр был больше чем снаружи. Огромных размеров камин, почти с мой рост, горел слева, давая не только тепло, но и большее количество света, чем свечи и факела расставленные, как мне показалось, в хаотичном порядке вокруг огромного резного стола из тёмного дерева. Довершал убранство комнаты огромный котел, стоящий на ножках перед камином. Я, наверное, мог бы в нём целиком поместиться.
-«Мы не принимаем посетителей!! « - сидящий за столом человек поднял голову и тонкие черты его лица заострились ещё больше от удивления. На меня смотрел «гороскопщик».
-«Не кажется ли Вам молодой человек, что преследование меня становится для Вас – навязчивой идеей» - он говорил как можно более сдержанно, потом не выдержал и заорал – «Как ты сюда попал!!?» Он встал из-за стола и нервно стал ходить вокруг меня.
-«Я лично закрыл все переходы в этот «мир», я потратил 6-ть месяцев, обходя каждый переулок, каждый дом и сарай, расспрашивал местных о дурных местах и событиях когда- либо или где-либо происходящих. Как ты нашёл ёще один переход?!»
Он сел за стол, открыл маленькую книжку, похожую на блокнот, громко выкрикнул - «Какой был цвет при переходе?!» - взял перо, лежащее тут же на столе, и вопросительно посмотрел на меня. Ощущение что тебя облили чем-то грязным и липким, стало нестерпимым, и я заорал:
-«Никакого, я вообще не хотел никуда попадать. Я в деревне у тётки, в речке купался, а Вам бы только…» - обида перехватила моё горло, не дав договорить, хотя в общем, рассказать было больше нечего. «Гороскопщик» медленно отложил перо и так же медленно закрыл блокнот, отвёл задумчивый взгляд на подсвечник и протянул негромко:
–« Говоришь, никакого не было.»
-«Да, не было!» - эмоции ещё вырывались наружу
-«Это было в городе?» - вкрадчиво спрашивал он.
-«Нет!» - я начал постепенно успокаиваться.
-«Место запомнил?» - как можно мягче проговорил он.
-«Запомнил!» - огрызнулся я.
-«Далеко от города?»
-«Прилично, меня парень какой-то на дороге подобрал. Телега у него каким-то быком ещё запряжена».
-«А-а, это Костас – сын младшего начальника стражи» - он заулыбался, ему вспомнилось что-то очень хорошее - «всё время в разъездах по дальним заставам. Загубят светлую голову» - печально договорил «гороскопщик».
-«Теперь о тебе» - он наклонился над столом, достал из стоящей вазы лист бумаги, отливающей золотом, и пером начал что-то быстро писать то и дело, обмакивая его в чернильницу из гранёного стекла.
-«Как тебя зовут?» - повернув голову в мою сторону, он как будто заново увидел меня – «что это на тебе!? Где ты это взял? Немедленно снимай эту мешковину!» - в его словах звучала тревога. Бросив перо, он выскочил из-за стола, взял меня за руку и подвёл к горящему в очаге пламени.
-«Откуда это у тебя?» - он указал на моё самодельное «платье».
-«У дороги лежало, я поднял, дырку вот здесь проделал. А что? Ткань совсем новая».
- «Снимай немедленно. Они кидают новую ткань у дороги, что пыль убила насекомых живущих в нитках. Насекомые задыхаются от пыли. Только потом ткань стирают и используют по назначению.
-«У меня под ней ничего нет!»- возмущённо сообщил я.
-«Твоя стыдливость не спасет тебя от укусов» - он стянул с меня мешковину и бросил в огонь. Достал из кармана камзола электрофонарик и принялся рассматривать мне спину и живот.
-«Ну что там?» - тихо спросил я.
-«Покусать покусали, но под кожу не залезли». При этих словах у меня чуть подкосились ноги – я представил, как насекомые заползают мне под кожу.
-«А ведь это можно использовать» - загадочно протянул «гороскопщик», садясь за стол – «Ты согласишься мне помочь?» - оживился он.
-«Ну-у-у..» - начал было я.
-«Хорошо! Итак, на чём мы остановились? А, да, имя.»
-«Сергей»
-«Так, со второй половиной имени в этом «мире» может возникнуть недопонимание. Нужно что-то солидное, величественное. А фамилия?»
-«Степашин»
-«М-да» - он сделал паузу – «а дворовое прозвище? Понимаешь, нам нужно, что бы ты естественно реагировал, сюда съехалось много людей обладающих гипнозом, могут и раскусить»
-«Степуши…» - я запнулся, вспомнив обидное прозвище.
-«Сэр Стэпуш!» - торжественно объявил он и стал диктовать себе под нос – « сэр Степуш из Северного Альбиона, м-м-м, поручитель Цеус Пар» - кончик пера смешно дергался от движения его руки - «предсказатель и целитель».
-«А как мне Вас звать?» - спросил я негромко. «Гороскопщик» поднялся из-за стола, свернул бумагу в трубочку, засунул её в металлический футляр, украшенный золотым узором, взял в руки со стола маленький колокольчик – « Здесь зови меня - Цеус» - и два раза позвонил в него. В противоположном конце комнаты-шатра, из-за висящего тканевого полога появились две молодые девушки в длинных платьях и белых передниках. Повинуясь какому-то древнему инстинкту, я отпрыгнул в сторону, чтобы стоящий возле очага котёл спрятал обнажённую нижнюю часть моего тела.
-«Сэр Степуш прибыл к нам из далека, по дороге был ограблен, его нужно отмыть от грязи и пыли» - говоря это он достал из стоящего на камине шкафчика белый пластиковый флакон и вылил его содержимое в котёл. На этикетке я успел прочитать – «Пена для ванн с экстрактом чистотела и ромашки. Фабрика «Новая Заря».
-«Я к начальнику стражи и куплю новые одеяния для нашего высокого гостя» - и наклонившись ко мне в полголоса добавил – « в этом «мире» непринято чтобы высокородные сами себя мыли». Он вышел, девушки хихикнули и скрылись за пологом. Следующую минуту я посвятил поискам чего-то, чем можно было прикрыть свою наготу. На глаза ничего подходящего не попадалось. Появились девушки. Одна несла ведро с водой, от которой шёл пар, другая несколько простыней из белой махровой материи. Простыни она положила на стол и тут же скрылась за пологом. Девушка с ведром подошла к котлу с правой стороны и стала выливать воду, чуть наклонясь вперёд, ко мне. Я сделал шаг в сторону, влево . Вылив воду она ушла , но тут же появилась вторая, то же с ведром горячей воды и подошла к левой стороне котла, я сделал два шага вправо. После непродолжительной тренировки приставных шагов как влево так и вправо, воды в котле оказалось достаточно чтобы скрыть наполовину моё тело, к тому же густая пена образовалась на поверхности – ура ,технологам «Новой Зари». Я перемахнул через край котла и погрузился в лопающиеся пузырьки. Пена была белоснежна и мои руки казались ярко-красными на её фоне. Летнее солнце не успело придать моей коже коричневый загар, но краснокожим меня сделало. Служанкам видимо хотелось узнать – я весь такой красный или нет, так как открытые участки их тел были тёмно-бронзового цвета.
На предложение омыть нижнюю часть моего тела, я наотрез отказался. Попросил принести мне какой-нибудь еды и питья. Они скрылись за пологом. Я, улучив момент, выпрыгнул из котла и быстро завернулся в махровую простыню.
«Огонь - простейшая окислительная реакция с выделением тепла и света, а сколько стихов, поэм, песен, картин посвящено ему. «Первобытные» поклонялись огню как божеству. Другим огонь принесли в дар полубоги. Странно, пока я здесь, никто ни разу не подкинул в очаг дрова. Языки пламени лизали всё те же три полена сложенные «крест-на-крест». Камин не давал какого-то общего тепла, но невидимые лучики огня проникали в каждый уголок моего тела, наполняя его тёплой энергией, даже через махровое полотенце».
-«Медитируешь?» - от неожиданности я вздрогнул, Цеус вошёл, держа в руках свёрток одежды – «возвращайся, будем наряжаться!» В это время зашла служанка, неся на подносе кувшин и лепёшки. Воздух сразу же наполнился ароматом пирогов с мясом.
-«Очень кстати!» - оживился Цеус, - «Люсия, амброзию нашему гостю рановато, принеси нектара» - и снял кувшин с подноса. Служанка поклонилась, взяла кувшин и исчезла за пологом.
-«Примерь одежду, пока портные ещё не спят, можно будет что-то подправить, если не подойдёт» - он кивнул на свёрток, отламывая кусок лепёшки. Аромат пирогов усилился ещё больше, напоминая мне, что ел я только утром. В раскатанном свертке обнаружились белые штаны, ещё более белоснежная рубашка с кружевным воротником, широкий кожаный ремень с кортиком в золотых ножнах на цепочке, камзол из тёмно-синего жёсткого сукна расшитого золотыми нитями, плащ – такой же, тёмно-синий, но с отливом в фиолетовый цвет и чёрные полу-сапоги из мягкой кожи.
-«А трусы, носки?»- проговорил я , рассматривая одежду.
-«Простите сэр, но эта цивилизация ещё не дошла до таких изысков в одежде. Портянки мотать умеешь?»
-«Нет» - честно признался я.
-«Эх-х, молодё-ё-жь …» - по-стариковски протянул Цеус, разрывая пополам кусок ткани из стопки с простынями и полотенцами – «по поводу трусов – можно завтра зайти к одному торговцу в товарных рядах, поговаривают, он привозит что-то подобное из восточных стран».
Я натянул штаны, одел рубашку, рукава пришлось немного подвернуть, но это добавило какого-то изящества к кружевному воротнику, влез в камзол. Появившаяся Люсия, с кувшином на подносе, замерла, увидев меня в таком одеянии.
-«Хорош!!!» - Цеус оценивал меня взглядом, дожёвывая второй кусок пирога.
-« Я есть хочу» - сказал я, вызвав неподдельное удивление на лице у Цеуса, и как будто что-то вспомнив, он обратился к служанке – «Люсия! Ещё пирогов!»
Я стоял посредине комнаты-шатра, Цеус взял стул, поставил передо мной – «Садись!»
Уверенными движениями он обмотал мне разорванной тканью ступни ног, закрепив её повыше щиколоток – «Так натирать не будет, одевай сапоги». Сапоги, вопреки своей форме, оказались на удивление удобными. Я потопал ими по каменному полу – «Здорово!» - вырвалось у меня.
-«Да-а, старик Карло Пазалини знает своё дело, лучший обувщик из Южной Итлии» - Цеус пристегнул к плечам моего камзола плащ, отошёл в сторону, с довольным видом поклонился.
–«Ваше высокородие, не изволите ли пройтись между лампадами, дабы мы могли оценить труды свои». Я прошелся до стороны, откуда появлялись служанки и радостный повернулся к Цеусу. Его взгляд изображал и скорбь, и ужас одновременно.
-«Поведай мне, о юноша, в вашем «мире» все так ходят или только ты один?»
-«Ну, ребята все» - почти утвердительно ответил я.
-«Понятно. Обучению быстро поддаёшься?»
-«Не знаю».
Цеус снял с полки толстенную запылившуюся книгу – «Не шевелись!» - положил её мне на голову, отошёл в противоположную сторону, к камину, и оттуда громко заговорил – «Пирог на подносе разделён на три куска. Каждое падение книги минус один кусок. Пошёл ко мне!»
Первый кусок пирога сминусовался через три шага. Кроме того что я должен был удержать на голове книгу, ещё я должен был расправить плечи, ставить прямо ногу, чуть развернув носок наружу и не махать руками. Мне всё это удалось тогда, когда на подносе осталась двенадцатая часть трети пирога. Наконец мы сели за стол. Я взял нож и стал отрезать причитавшийся мне кусочек пирога. Цеус посмотрел на меня и проговорил – «Иногда принципиальность считается пороком» - и пододвинул весь поднос ближе ко мне – « Нектар пить будешь?»
Я кивнул, быстро запихивая пирог в рот, боясь, что Цеус передумает. Налив в два кубка содержимое кувшина, один Цеус пододвинул мне другой взял сам, он откинулся на спинку стула.
-«План такой»- начал он – «нам нужно вычислить «перебезщика». Маскируется он под лекаря и должен завтра быть у Герцога, в числе приглашённых по врачебным наукам. Будет назначено испытание – способ лечения болезни. Кто быстрее и лучше справится, тот и возглавит «Зал врачеваний» - он отпил из кубка – « Я, вызвал тебя, для лечения твоего недуга и завтра представлю тебя перед съехавшимися лекарями. Придётся потерпеть, они наверняка захотят тебя осмотреть. После того как назначат лечение, мы соберём выданные тебе препараты и …»
-«Я ничего глотать не буду!» - пробубнил я с набитым ртом.
-«Ничего глотать и не придётся. У нас будут минимум сутки на лечение, думаю за это время анализатор, стоящий в соседней комнате, выдаст нам всю информацию о полученных препаратах».
Цеус зевнул, медленно поставил кубок на стол, проговорил – «Пойдём , покажу где спать будешь» - и поднялся со стула. Я быстро залил себе в рот нектар из кубка – обычный сок яблоко-вишня – схватил ещё один кусок пирога, есть уже не хотелось, но так, «на всякий случай» и пошёл за Цеусом. Сделав три шага вдоль стены, он раздвинул руками висевшую ткань, под ней оказалась дверь, а за дверью небольшая комната. Окно, кровать – занимающая всё основное пространство и стул. Что-то было неестественным в этом окне. Я заходил в шатёр уже был вечер, а за окном день, птички поют, деревья от ветра ветками шелестят.
-«Ну вот…» -Цеус подошёл к окну, что-то нащупал под подоконником , в окне появилась луна в тучах и мягко застучали капли дождя о стекло –«твоё место отдыха на сегодня».
-«Цеус, а-а-а?»
-«Ночная ваза под кроватью, спокойной ночи» - и он закрыл за собой дверь. Я остался один. Сидя на кровати меня мучал только один вопрос. В конце концов я не выдержал, подошёл к окну и заглянул под подоконник. Там оказалась кнопка со светящейся надписью «MODE». «Вот тебе и магия с волшебством!» Перещёлкав с десяток режимов, я всё-таки оставил «ночной дождь» - его шум успокаивал и завалился на кровать.
-«Серёж, Серёжа-а, проснись…» - меня легонько трясли за плечо, я открыл глаза, на до мной стоял Цеус.
-«Ты всегда в одежде спишь?»
-«Нет» - я начал расстёгивать рубашку.
-«Зачем раздеваешься? Утро уже, вставать пора».
-«Я, вроде, только вот глаза закрыл».
-«Закрыл-не закрыл, а храп, аж у камина слышен был».
«Надо же, я ещё и храплю».
-«Поднимайся-поднимайся, сегодня у нас тяжёлый день» - проговорил Цеус, выходя из комнаты.
Сон медленно покидал меня, уступая место другому утреннему чувству. «Где она там. Эта ночная ваза?» Я вытащил из под кровати предмет - пузатый чайник-переросток с толстым носиком, украшенный чёрно-золотистым рисунком. Сразу почему-то перехотелось, но естество природы всё же взяло верх и после некоторых размышлений, как этим пользоваться, я осчастливил себя освобождением. Ногой затолкал «чайник» под кровать, сел поверх одеяла. Шипение и щелчок заставили заглянуть под кровать – «чайник» исчез. Я выпрямился. «Что же я такое вчера съел, что теперь «ночные вазы» растворяю?» Опять щелчок и шипение. Я лёг на пол. «Ваза» стояла на месте. Я осторожно потрогал её – пустая.
-«Ты решил, что под кроватью я тебя не замечу?»- насмешливым тоном Цеус оценил моё дурацкое положение. Он вкатывал в комнату маленькую двухъярусную тележку. Наверху которой, стояла большая чашка, с горячим напитком, и тарелка с тремя булочками, а внизу лежала кучка отвратительных гнойников и прыщей с кусочками кожи, как будто только что с кого-то срезанных. Я приподнялся над кроватью и уставился на тележку.
-«Чем желаете полакомиться сегодня утром?» - без тени улыбки на лице спросил Цеус. Повисла пауза. Неподдельный испуг и удивление на моём лице, в конце концов вывели его из равновесия и он рассмеялся.
-«Внизу – театральный грим, а вверху – твой завтрак. Смотри не перепутай, кстати снимай всё же рубашку, отдам Люсии – погладить.»
Напиток в чашке оказался травяным чаем. С каждым глотком он наполнял моё тело желанием двигаться. Пока я его пил, Цеус ,ловкими движениями, заклеивал места укусов от насекомых, накладными прыщами. Получалось весьма убедительно.
-«Приспусти штаны».
-«Зачем?»
-«Считаешь, болезнь поразила только верхнюю часть твоего тела?»
-«А-а, понятно»
Наконец, накладных прыщей не осталось, и я смог полностью одеться. Отглаженная Люсией рубашка ещё хранила тепло утюга. Цеус посмотрел на меня, поклонился и произнёс – «Ваше высокородие, нас ждут у Герцога». Я выпрямился , расправил плечи, поняв что вчерашняя битва за кусок пирога была не напрасна, сделал шаг к выходу из комнаты.
Днём город показался ещё более грязным, чем вечером. Большое количество людей, суматоха и сутолока, царившие вокруг, создавали удручающее настроение. Улица, по которой мы шли, уходила вверх и вправо. Я старался двигаться максимально надменной походкой, с невозмутимым выражением лица. Цеус шёл чуть сзади меня, немного наклонившись вперёд, со стороны это выглядело очень подобострастно, в полголоса корректируя мои движения: левее, правее, плечи расправь, правая нога - носок наружу, хорошо.
-«Цеус! Друг мой! « - раздался окрик. Я был благодарен кричавшему – Цеус наконец замолчал.
-«О-о! Илиас» - восторженно воскликнул Цеус –«какая радость видеть тебя!»
-«Ты никак к Герцогу. Как же я буду доволен, если ты останешься у нас в городе. Я уже и домик тебе присмотрел возле своего!»
Я медленно и высокомерно развернулся в сторону завязавшегося диалога. К нам, широко шагая, двигался огромный человек. На его груди красовался лист желтого металла, с выбитым изображением перекрещенных алебарды и меча. Рядом, быстро перебирая ногами чтобы не отставать, шёл Костас. По мере приближения к нам, удивление в глазах Костаса, всё больше менялось на испуг. Подойдя к нам, Илиас и Цеус сплели руки в какой-то странной хватке и Цеус произнёс поворачиваясь в мою сторону:
-«Хочу представить. Сэр Стэпуш из Северного Альбиона. Сэр Стэпуш – младший начальник стражи Илиас и его сын Костас».
- «Очень рад Вашему визиту сэр. Надеюсь, у Вас останутся только приятные воспоминания о нашем городе» – и он учтиво поклонился мне. Костас, в глазах которого страх заполнил всё пространство, склонился ещё ниже. У Илиаса и Цеуса завязался разговор. Я стоял и смотрел на Костаса, а тот распрямляясь, видя мой взгляд, снова и снова кланялся, боясь смотреть мне в глаза. Я огляделся вокруг, чтобы разрядить обстановку - нужно было покинуть их компанию. На глаза попалась вывеска над лавкой «Удивительные вещи с Востока».
Свет в лавке давали висящие фонарики из рисовой бумаги, на них были написаны цифры – видимо цена для покупателей. Огромные веера, полотнища с иероглифами, были развешаны на стенах, а на столах были разложены благовония, некоторые дымили, создавая волшебную атмосферу мистического Востока. Свёртки щёлка разных цветов, рулоны рисовой бумаги, чернила, кисти, подгузники. Стоп. Подгузники? Я сделал шаг назад. На столике действительно лежали подгузники. Причём разных размеров – от самого маленького, видимо детского, с надписью «Pampers», до большого без каких либо надписей.
-«Ваше высокородие интересуется новшествами в одежде?» - скрипучий стариковский голос, очень знакомый. Помня, кого я изображаю, надменно повернулся на голос.
-«Это интересное изобретение умельцев из Восточного Китая. Идёт как дополнение к повседневной одежде. На штанах не даёт возможности образовываться жёлтым пятнам спереди и коричневым сзади» - старик учтиво кланялся, произнося эти слова. Он не узнавал меня. Тогда в бассейне «На Трифоновской», я выглядел несколько иначе.
-«А как же Ваше утверждение о «китайской дряни», которой нельзя прикрывать интимные места?» - злорадным голосом произнёс я. Страх появился в округлившихся глазах старика.
-«Сэр Стэпуш!!» - в дверях стоял Цеус – « мне жаль, но мы не располагаем временем совершать покупки!». Я двинулся к выходу, поравнявшись со стариком в полголоса произнёс :
-«Айлл би бэк! (Я ещё вернусь)»
Кланяясь, он громко ответил:
-«Всегда рады видеть Вас в нашей лавке!»
Илиас и Костас всё ещё стояли на улице.
-«Илиас! Я зайду сегодня за лошадьми?» - крикнул Цеус от входа в лавку.
-«Конечно друг мой!» - прокричал в ответ Илиас и мы разошлись в разные стороны. Через минуту Цеус наклонился к моему уху :
-«Ну что, кружевных шёлковых «стрингов» не оказалось?» - насмешливо спросил он. Я толкнул его своим плечом. Остаток пути, до дома Герцога, какими-либо неожиданностями отмечен не был.
Огромный зал медленно заполнялся народом. В полукруг стояли 12-ть стульев с высокими резными спинками – для участников-кандидатов. Некоторые уже сидели на своих местах и в полголоса переговаривались со своими помощниками. Мы заняли один из стульев. В свете горящих факелов всё выглядело таинственно-жутким. Наконец ,последний из 12 стульев оказался занятым. Появление Герцога заставило всех подняться и замереть в глубоком поклоне. Заняв золочёный трон, он жестом приказал всем садиться.
-«Я пошёл» - выдохнул Цеус и вышел на середину зала.
-«Высокопочитаемый Герцог, я хотел бы сделать заявление!»- его слова звучали громко, эхом отражаясь в сводчатом потолке зала.
-«Говори!» - Герцог провёл ладонью по воздуху и воцарилась мёртвая тишина.
-«Ко мне из далёкого Северного Альбиона прибыл пациент. Я наблюдаю его болезнь, с момента когда он появился на свет, и всё что я мог сделать – лишь временно облегчать страдания его тела. Я предлагаю, собравшимся здесь учёным-лекарям, совместными усилиями, освободить высокородного юношу от его недуга. Тот, кто предложит лекарство наиболее действенное, тот и должен будет возглавить «Зал врачеваний» Вашего высокородия!»
Из неосвещённых углов зала начал нарастать негромкий ропот.
-«Понимаешь ли ты» - громко чтобы перекрыть нарастающий шум, заговорил Герцог - « что этим заявлением, ты лишаешься участия в борьбе за главу «Зала врачеваний», так как не смог помочь несчастному высокородному юноше.»
-«Понимаю, Высокопочтимый Герцог» - Цеус сделал поклон в его сторону.
-«Да будет так!» - провозгласил Герцог – «Остальным 11-ти участникам, предоставляется право обследовать несчастного юношу и, не покидая зала, дать свои рекомендации по его лечению».
Цеус поклонился и направился к нашему стулу. Вынесли деревянную кроватку, закрыли полупрозрачной ширмой, установили за ней две стойки с горящими факелами – для освещения. Я не знал как мне себя вести и всё время пытался заглянуть в глаза Цеусу, но тот отводил взгляд чтоб не пересекаться с моим.
На приёме у врача когда-нибудь бывал каждый. Сколько длится осмотр? 10-15 минут. А теперь представьте – вас осматривают часов 7-8, причём не один врач, а 11-ть, все разные и у всех одна задача – максимально докопаться до истины. Каждый хочет потрогать, подавить, почесать, отщипнуть, понюхать, заглянуть в рот, нос, глаза, уши, а некоторые вообще ни чем не брезговали – один даже лизнул. За время осмотра два раза поменяли факела для освещёния. Первых шестерых я вытерпел, но потом терпение начало иссякать. Слёзы наворачивались на глазах когда очередной «врачеватель», разложив наводящие ужас инструменты, начинал свои манипуляции надо мной.
После 11-го лекаря, кое-как одевшись я выскочил из-за ширмы и быстро пошёл к выходу. Цеус поймал меня за руку, посмотрел глазами полными сострадания, подвёл к стулу и жестом приказал сесть. После короткого совещания с представителями лекарей Герцог заговорил вновь.
-«Цеус и юноша могут покинуть собрание! Через пять часов один из них должен вернуться, чтобы получить лечебные препараты и рекомендации!»
-«Благодарю Вас Высокопочтимый Герцог!» - Цеус согнулся в поясе.
Я выбежал на улицу первым и быстро зашагал в сторону шатра. Злоба и ярость туманили мою голову. Плевать, что я не застёгнут, плевать на манеры и грациозную походку. Я всё здесь ненавижу. И эти дома и этих людей. Гады доисторические! Я пинал ногами корзинки с продуктами у идущих мне на встречу , сдёргивал плащи и шляпы у стоящих возле прилавков. Цеус, ежесекундно перед кем-то извиняясь, никак не мог догнать меня, пробираясь через толпу. Я ворвался в лавку «Удивительных вещей с Востока» и с порога заорал:
-«Где он!!!»
Женщина, протиравшая пол тряпкой, испуганно забормотала:
-«Хо-хозяин? У-уехал, до конца месяца»
-«Уехал!! Ах он уехал!» - я схватил стоящую у входа китайскую вазу и с силой вдарил ей об пол. «Уехал! Из-за таких как он, я здесь!». Вторая ваза разлетелась на ещё более мелкие осколки, чем первая. Кто-то схватил меня сзади за руки, развернул и сильно прижал к себе. Слёзы катились из моих глаз.
-«Что так больно было?» -Цеус дышал мне в волосы на голове.
-«Га-а-адко-о-о!» - проревел я сквозь слёзы.
Не отпуская меня, он обратился к служанке:
-«Стакан воды, пожалуйста» - второй рукой вытащил сложенный пакетиком кусок бумаги, в поданный стакан высыпал содержимое и обратился ко мне:
-«На, выпей…»
-«Отравить хочешь?»
-«Если бы хотел – давно бы отравил»
Пока я пил из стакана, Цеус протянул золотую монету служанке:
-«Этого хватит за воду и вазы?»
-«Более чем достаточно!» - ответила та, подставляя небольшую ладошку.
-«Он «перебезщик» - проговорил я, ставя стакан на прилавок. Цеус медленно повернул ко мне голову.
В следующую секунду мы оказались на улице. Цеус тащил меня за руку, быстро шагая вниз по улице. У шатра он резко дёрнул и развернул меня к себе лицом:
-«Никогда, слышишь, никогда не говори потаённого при чужих людях, они могут найти способ использовать потом это, против тебя!»
-«Да достали вы все уже…!» - я рывком освободился от его руки и вбежал в шатёр. На стене, где была дверь в мою комнату, раздвинул тканевый полог – двери на месте не оказалось. Следом зашёл Цеус. Из шкафчика над камином достал дорожную сумку покидал в неё какие-то разноцветные пакетики, прибор похожий на видеокамеру и тёмную бутылку.
-«Поедешь со мной!»- голосом , не принимающим компромиссов проговорил он.
-«Куда?» - я всё ещё стоял у стены.
-«Место твоего перехода найти надо. Верхом на лошадях ездил?»
-«Нет»
-«Заодно и научишься» - он схватил меня за локоть и силой потащил на выход.
Коней нам выдали стражники у въездных ворот. Мой «четвероногий транспорт» внимательно косил на меня своим глазом, пока я совершал попытки вскарабкаться в седло на его спине. Решив, что сегодня он хозяин положения, конь на отрез отказался исполнять команды сидящего на нём ездока. Цеус сорвал с ближайшего дерева тонкую длинную ветку и с силой стеганул коня по задней части. Конь с удивлением посмотрел на него, бросил недообглоданные ветки кустарника и пустился вскачь.
-«Поводья натяни!» - крикнул Цеус. Я последовал этому совету, и конь медленно остановился. Смирившись со своим предназначением, всю оставшуюся дорогу он послушно бежал за конём Цеуса, след в след.
Когда мы миновали последний дом пригорода, меня растрясло так, что держался я уже не в седле, а за седло. Мольбы об остановке сами вылетали из моего рта. Наконец Цеус остановил коня, мой последовал этому примеру.
-«Привставай в стременах, тебе надо поймать этот ритм: встал-сел, встал-сел , так легче будет. Далеко ещё?»
-«Нет. Верхом на конях быстрее, чем на быке. Только давайте шагом поедем» - взмолился я.
Через полчаса хода, я узнал перелесок, из которого вышел. Мы привязали коней к ближайшей берёзе и пошли вниз к воде.
-«Здесь?» - стоя у самой кромки воды, спросил Цеус.
-«Вроде здесь» - я оглядывался вокруг – «да точно здесь! Вон ветки обломаны, я с них вьюн снимал для лопухов!» Цеус удивлённо поднял одну бровь.
-«Ну, чтоб вокруг как юбкой обмотаться.» Цеус поднял вторую бровь и с пониманием покачал головой.
Достав из сумки «прибор-видеокамеру» стал смотреть в него, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.
-«Ничего не вижу, и здесь ничего, и на том берегу… Нет тут никакого «перехода» - он закрыл крышку прибора – « пойдём отсюда».
Назад Цеус ехал в глубокой задумчивости и это меня пугало, но вопросов задавать не хотелось.
-«Всё, привал!» - неожиданно сказал Цеус и направил коня вниз по берегу поближе к воде. Мы позволили нашим скакунам вдоволь наслаждаться сочной травой, а сами расположились под деревом.
-«Есть хочешь?» - спросил Цеус, доставая из сумки разноцветные пакетики и бутылку из тёмного стекла.
-«Пить хочется» - ответил я.
-«Что будешь? Воду, газировку, квас, компот?»
«Он издевается что ли? Бутылка всего одна».
-«Кока-колу» - съязвил я.
-«Кока-колу» не могу» - он говорил это настолько обыденно, что я никак не мог понять – шутит он или нет – «Дюшес» - открыв бутылку, он протянул её мне. Я сделал два глотка – действительно «Дюшес».
-«Разносолов нет. Изюм в шоколаде, орехи, сушёные тропические фрукты – к стати из Московской ТСХА. Они чего-то там так намудрили, что теперь пальмы круглый год плодоносят. Представь: минус 20оС, пруд замёрз, пальмы на берегу все в снегу и бананах, ёлки в мандаринах – идеальный новогодний подарок. Чудеса!»
Я покосился на сухофрукты.
-«Нет, спасибо, что-то расхотелось» - сделав ещё два глотка, я поставил бутылку на траву.
-«Значит, ты просто приплыл сюда по реке» - вздохнув, проговорил Цеус.
-«У-гу» - промычал я, пережёвывая «изюм в шоколаде».
Цеус взял бутылку, покрутил её в руках, отпил, и указал горлышком на другой берег – «Смотри..».
На мостках, отходящих от противоположного берега почти до середины реки, две женщины полоскали бельё. Вдруг сзади них из воды высунулась тёмная чешуйчатая голова. Я напрёгся, глянул на Цеуса, тот совершенно спокойно наблюдал за происходящим.
-«Он их сейчас сожрёт!» - беспокойно начал говорить я.
-«Кто? Дракон? Он в этом возрасте только рыбой питается»
-«Дракон? Это дракон ?! А где же у него крылья?» - удивлённо спросил я.
Цеус дожевал орехи, отпил из бутылки и поставил её на землю.
-«Крылья начнут расти после 3-х лет, когда он из воды выйдет».
Дракон на той стороне поднырнул под мостки и выскочил из воды перед женщинами с громким шипением и фырканьем. Женщины завизжали, потом одна из них плюнула и шлёпнула мокрым бельём по чешуйчатой голове. Голова скрылась под водой, очень медленно поднялась с противоположной стороны, выждала с минуту и с силой столкнула корзину с бельём в реку.
«Ну погоди, головастик чешуйчатый!» - послышалось с той стороны. Одна женщина вытянула руку, пытаясь поймать отплывающую корзину с бельём, другая тряпкой шлёпала по воде, стараясь попасть в гибкое тело дракона, плавающего кругами и создающего фонтаны брызг. Всё это сопровождалось весёлым хохотом вперемешку с нецензурной бранью.
-«Безобидные существа, жаль истребили почти всех» - продолжал Цеус.
-«А почему?» - спросил я, протягивая руку к стоящей на земле бутылке.
-«Из-за особенности пищеварения. Три года жрут только одну рыбу. На зубах образуется налёт из фосфора и серы, в кишках газ горючий - на метан похож. Пасть открыл, искра проскочила, плюс отрыжка – газопламенная горелка. Знаешь сколько деревень вот так выгорело? Поэтому и охоту на них объявили, правда не везде. Если рыцарь не принесёт Герцогу голову дракона ,он так себе – полу-рыцарь».
Цеус растянулся на траве и закрыл глаза. Я всё ещё наблюдал за борьбой, происходящей на том берегу, там дракон пока одерживал победу – корзина с бельём отплывала всё дальше и дальше. Приторная сладость во рту от изюма запросила воды, я глотнул из бутылки, тут же горько-сладкая жидкость обожгла мне рот и горло, я выплюнул остатки, посмотрел на бутылку и хрипло сказал: «Что это!»
-«Там пиво! Я думал ты больше не будешь. Давай сюда!»
Я передал бутылку в протянутую руку Цеуса, он покрутил пальцем вокруг дна , щёлкнул по горлышку и вытянул руку с бутылкой в сторону меня –«На, пей».
Я с осторожностью попробовал содержимое – «Дюшес».
На том берегу, женщины тащили дракона из воды за хвост и задние лапы. Тот, вцепившись пастью в корзину с бельём, отчаянно сопротивлялся. В конце концов ,корзина была спасена и женщины взяв её за края пошли вдоль берега. Дракон, положив голову на мостки, смотрел им в след. Я допил «Дюшес» и сидел смотря на дракона.
-«Дай глотнуть» - я переложил бутылку в руку Цеуса, он опять покрутил пальцами вокруг её дна и опрокинул себе в рот – «Ты что, всё выпил?»
-«Да» - откровенно сказал я.
-«В возвратной бутылке, нужно оставлять хоть немного жидкости, что бы она её регенерировала. Так остались без воды!» - подытожил он.
-«Я не знал!»
-«А я тебя и не виню, до города недалеко – незасохнем» - проговорил Цеус , бросая бутылку назад в сумку.
У ворот города, отдавая коней стражникам, Цеус поинтересовался;
-«Ты к Герцогу со мной?»
-«Нет» - отрезал я.
У ворот в конюшню я увидел Костаса и помахал ему рукой. Он поначалу поднял руку, но вдруг что-то вспомнив, согнулся в поклоне. Огонёк возмущения загорелся внутри меня и быстрыми уверенными шагами я подошёл к Костасу.
-«Перестань мне кланяться» - раздражённо произнёс я.
-«Не могу» - склоняясь ещё ниже, ответил Костас.
-«Почему?»
-«Родом не вышел, не положено» -Костас упрямо буравил глазами землю.
-«Кем не положено?»
-«Законом, порядком, правилами» - он наконец поднял на меня глаза - «страхом наказания»
-«Почему другие могут?»
-«Потому что у них есть «Знак отличия» за заслуги перед высокородными» - Костас был удивлён моим незнанием.
Я с шумом выдохнул воздух – «Что за знак?»
-«Каждый высокородный сам решает, что это будет и объявляет об этом прилюдно».
-«Дурацкие традиции» - я резко развернулся и пошёл прочь.
Дойдя до шатра, я вспомнил, что дверь в мою комнату исчезла, а спросить Цеуса куда она делась я забыл. Стоять у входа, было глупо и не соответствовало моему вымышленному статусу, я решил пойти ещё раз осмотреть стену, где была дверь. «Может я не тот тканевый полог раздвинул».
Простукивание стены, для определения скрытых полостей, ковыряние кортиком швов между камнями, это всё на что хватило меня как исследователя. Прохода не было. Ну не приснилось же мне всё это! Я пододвинул светильник ближе к стене и стал внимательно с близкого расстояния изучать структуру камней стены.
-«На геологический поступать хочешь?!» - Цеус опять напугал меня своим внезапным появлением.
-«Здесь дверь вроде была?» - я стоял на коленях перед стеной.
Он поставил принесённый ящик набитый пузырьками и склянками на стол и подошёл сзади ко мне.
-«А ты что её видишь?» - загадочно спросил Цеус, наклонившись к моему уху и внимательно рассматривая камни.
Я поджал губы – «Нет. А что должен?»
-«Нет, не должен» - он выпрямился, вытянул вверх руку и пальцем начертил какой-то знак на стене, потом взмахнул рукой как бы протирая камни и они стали превращаться в песок медленно осыпаясь на пол. Проявилась дверь.
-«Мне не мешать, у меня работа по прикладной народной фармацевтике» - он поднял со стола ящик и скрылся за соседним пологом.
В моей комнате ничего не поменялось. Вид не заправленной с утра кровати, наполнил меня чувством усталости. Идя к ней, я сбросил с себя камзол с плащом, пояс с кортиком, стащил рубашку – по полу заскакали накладные прыщики, а я уже и позабыл про них – сапоги, портянки и штаны снимал уже с закрытыми глазами.
Граница между сном и явью размылась. Я ходил по улицам этого города и искал выход. Везде натыкался на глухие каменные стены или лавку «Удивительных вещей с Востока», и чем чаще она мне попадалась, тем всё яростнее было желание её уничтожить. Мне казалось, что за ней или под ней, тот выход наружу крепостных стен – разгромить, развалить, уничтожить! Вбежав внутрь, я валил столы с товарами, бил вазы и кидался ими в окна, выбивал двери, разбивал стулья о стены. В облаках пыли всё падало, громыхало, разрушалось, звенело – я проснулся. Всё оказалось сном, кроме шума и грохота. Обернувшись одеялом, я подошёл к двери и немного приоткрыл её.
Цеус быстрыми движениями снимал мешок со стоящего перед камином стула. К стулу оказался привязан человек. С кляпом во рту и всклокоченными волосами он яростно пожирал глазами Цеуса, то вытащил у него кляп.
-«Безмозглая тварь! Дерьмо больной кобылы! Как ты посмел прикоснуться ко мне своими низкородными ручонками» - Цеус ходил вокруг стула-« палач Герцога будет по кусочкам отрубать их тебе, если завтра…»
-«Завтра!» -Цеус громко прервал говорящего –« в 8-мь утра, ты явишься на работу в аптеку на улице Ленина в городе Брянск, где трудишься провизором и будешь составлять лекарства для нуждающихся людей твоего мира и твоего времени, а здесь я очень постараюсь, чтобы как можно быстрее забыли о неком естествоцелителе из Брянсии, который пичкает антибиотиками людей не задумываясь о последствиях. Сколько золотых слитков и драгоценных камней ты перетащил через переход последний раз?»
У пленника затряслась нижняя челюсть, но он смог пробормотать:
-«Я-я-я, хотел как лучше…»
-«Лучше?!! В этом мире бедные умирают от банальной простуды, они не выделили из плесени пенициллин, не придумали как лечить оспу и до сегодняшнего дня это было под большим вопросом – додумаются ли они до этого» - он склонился к лицу пленника - « Купить проще – не надо шевелить мозгами, ставить опыты, ошибаться и вновь упорно искать положительного результата, но однажды продавец «чудодейственного снадобья» исчезает, в неизвестном направлении, а замены ему нет. Признайся – ты хотел стать божеством в этом мире?»
Цеус выпрямился, зашёл за спинку стула.
-«А в прочем, не я должен задавать эти вопросы» - он сильно толкнул стул в сторону очага. Пленник издал истошный крик, огонь разошёлся в стороны, как занавес в театре, пропуская стул с человеком, и сомкнулся назад. Цеус подошёл к очагу, опёрся рукой о верхнюю полку и проговорил:
-«Хватит подсматривать, выходи»
Что эта фраза – обращение ко мне я понял не сразу. Когда её смысл достиг моего сознания, я медленно открыл дверь и подошёл к Цеусу. Он, не отрываясь, смотрел на огонь.
-«Огонь не настоящий?» - спросил я, не зная с чего завязать разговор.
-«Настоящий – ненастоящий… Ты чувствуешь тепло?» - он повернул голову ко мне - «видишь пламя, свет, можешь пошевелить дрова» - носком сапога он поддел край полена – «Почему не настоящий?»
-«Эти три полена горят уже второй день» - ответил я.
Цеус загадочно улыбнулся.
-«Мы с тобой ещё не ужинали. Прислуга спит, так что на сервировку стола рассчитывать не приходится» - он вышел и через минуту вернулся, неся в руках кувшин с красной водой, корзинку с лепёшками и вертел с куском запечённого мяса на подставке. Фраза «Он захлебнулся собственной слюной» точное выражение состояния, охватившего меня.
Когда вертел и кувшин потеряли своё содержимое, а на дне корзинки осталось пол-лепёшки разговор возобновился.
-«Я не знаю как тебя вернуть» -признался Цеус, потёр лицо ладонями и повернул его ко мне.
-«Как не знаешь?» - я перестал жевать и вопросительно посмотрел на него.
Цеус развёл руками и отклонился на спинку стула.
-«А как ты сюда попал?» - надежда упорно не хотела покидать меня.
-«Миров было больше ста. Где-то месяц, где-то год, где-то просто один день» - задумчиво перечислил он.
-«Ну и я тогда так же» - с уверенностью предложил я.
-«А ты думаешь, что попадёшь в тот же мир, в то же время и в то же место?» - спросил Цеус – «Ты пришёл сюда способом мне не известным».
Он помолчал.
-«Хочешь - не хочешь, а исчезнуть нам отсюда нужно обязательно завтра» - он поднялся со стула – « в спиритических сеансах участвовал когда-нибудь?» - с улыбкой спросил Цеус, ставя на стол миску с сиреневой водой.
-«Нет»
-«Тогда это твой первый и надеюсь последний раз – неблагодарное это дело. Мне вот точно сейчас влетит» - с досадой закончил он.
-«А что это за сеанс?»
-«Бабу-Ягу в детских фильмах-сказках видел?» - он пошевелил пальцами рук в воздухе – «Похоже?»
-«Не очень» - признался я.
-«Тогда так!» - он наклонил светильник и поджёг сиреневую жидкость в миске.
Сиреневый мрак расползался в разные стороны от горящего сиреневого огня. Цеус равнодушно смотрел на происходящее, а мне стало не по себе и я начал медленно отодвигаться на стуле от стола. Заметив это Цеус произнёс:
-«Он не увидит тебя, если ты не внутри»
-«Кто он?»
В этот момент сиреневый мрак резко разошёлся в разные стороны и накрыл нас обоих. Стало очень тихо. Ни шум полога шатра, качающегося от сквозняка, ни треск поленьев в очаге сюда не проникали, хотя всё было видно. Сидишь как в большом мыльном пузыре.
-«Я просил не беспокоить меня, хотя бы ближайшие 10 лет».
Из угла шатра вылетела тень и остановилась у стола, обретая очертания человека в длинном плаще с капюшоном. Лица разглядеть было не возможно. Всепроникающий голос зазвучал опять:
-«На какой части тела мне нужно это вам написать, что бы вы помнили?»
-«Прошу прощения Милорд» -Цеус наклонил голову не поднимаясь со стула – « ситуация требует Вашего вмешательства. Юноша оказал нам услугу» - он показал рукой в мою сторону – « его появление в этом мире не вписывается в возможности, которыми обладаю я. Нужен хотя бы совет».
Плащ с капюшоном развернулся в мою сторону. Сказать что мурашки забегали по моей коже и волосы на голове стали шевелиться это значит не сказать ничего. Я почувствовал как что-то проникает внутрь меня и крик ужаса уже подступил к моему горлу .
-«А-а-а, вот ты какой» - выдохнул голос- « я ожидал что ты будешь немного старше».
Дыхание у меня перехватило.
-«То, что я вычисляю по пять сотен лет, тебе нужно просто пожелать, и цель достигнута. Силёнок только маловато управлять временем».
Ощущение, что нечто копается внутри тебя - не покидало. Правая сторона плаща превратилась в руку, протянутую ко мне. На открытой ладони лежало небольшое кольцо из зеленого камня.
-«Возьми оно предаст силы твоим способностям. Возвращайся тем же путём, тем же способом, в том же месте. Кольцо станет невидимым, когда достигнешь цели и проявится вновь, когда решишь двигаться сквозь миры и время. Как его активировать – думай сам. Найдёшь способ – тебе подвластен любой мир, любое время. Не захочешь искать – мы больше не встретимся. Сейчас на один переход его хватит».
Плащ с капюшоном растаял в воздухе. Я очнулся как от сна. Цеуса за столом не было, я сидел на своём стуле так же завернутый в одеяло. Послышались шаги и передо мной появилось лицо Цеуса.
-«С возвращением!» - улыбнулся он.
-«А что произошло?» - спросил я.
-«Хм, не знаю, но ты так сидишь уже два часа»- продолжал он - « я только периодически проверяю: дышишь ли ты и не остановилось ли сердце».
Я помотал головой, прогоняя остатки видения, разжал левую ладонь – внутри лежало зелёное кольцо.
-«Я должен это надеть?» - подняв голову на Цеуса, спросил я.
-«Не знаю, я не слышал, о чём вы говорили с Мерлином»
-«Так это был Мерлин?»
-«Скорее его дух, но я в первый раз вижу, чтобы он раздавал материальные вещи» - говорил Цеус, смотря на кольцо.
-«Он сказал, что я должен найти способ как его использовать или мы больше никогда не увидимся» - произнёс я в задумчивости.
-«Ну исходя из биологии человека – времени у тебя ещё предостаточно» -Цеус сидел на стуле и улыбался.
Я зажал кольцо в ладони.
-«Цеус, а что это за «знаки высокородных», ты что-нибудь о них знаешь?»
-«Знаком высокородных» отмечаются простые люди которые оказали необычные услуги или привнесли научные знания сообществу высокородных. Короче – чем то перед ними отличились» - ответил Цеус.
-«Я хочу отметить Костаса».
-«Доставка на быке до города не является «необычной услугой» - вкрадчиво произнёс Цеус – « и потом в будущем, чем он будет подтверждать владение знаком?»
Я задумался, уткнувшись носом в свой кулак.
-«Кольцо дарить не вздумай» - строго сказал Цеус, наблюдая за моим состоянием.
-«Кортик с пояса подойдёт?»
-«Подойдёт. Сделан он не здесь и в единственном экземпляре. Я думал ты его с собой возьмёшь».
-«Я в этот мир пришёл голым»
-«А, да, я забыл. Ну а подтверждать какое знание или умение он будет?» - не унимался Цеус.
Легонько постукивая кулаком себе под носом, я искал на столе глазами хоть какую-нибудь подсказку.
-«Лист бумаги и перо могу взять?»
-«Бери» - пожал плечами Цеус.
-«А ещё нужен будет пенал или футляр. Вот этот – круглый» - попросил я.
-«Да, пожалуйста» - Цеусу становилось любопытно - что я придумал.
Обмакнув перо в чернильницу, я начал писать:
В 2-х вёдрах по 2-а яблока всего 4-е яблока
В 2-х вёдрах по 3-и яблока =6-ть яблок
В 2 х 4 яблока =8 яблок
В 2 х 5 =10 яблок
2 х 6 =12
2 х 7 =14
Закончив столбик на 9-ть, снизу подписал: «дальше додумаешь сам, но до 9-ти выучи наизусть, чтоб среди ночи, проснувшись, мог дать правильный ответ. Удачи, сэр Стэпуш.»
Цеус всё это время смотрел мне через плечо.
-«Ну, а почему нет…» - задумчиво-загадочно произнёс он, заложил руки за голову, расправил плечи, зевнул и добавил удовлетворённо – «Пойду, вздремну, ещё пара часов до рассвета есть и тебе советую». Он прошёл вдоль стола и скрылся за пологом.
Я разжал ладонь – зелёное кольцо никуда не исчезло. Немного помедлил и надел его на безымянный палец правой руки.
Запах утреннего кофе проникал в комнату даже сквозь закрытую дверь. Я никак не мог прогнать остатки ночного забвения – эти два часа сном не назовёшь – и сидел на кровати с закрытыми глазами.
-«Давай открывай глаза, а то уже всё остыло!» - голос Цеуса словно вытолкнул меня из дремотного состояния.
«Он что, через стены видит что ли…». Я медленно оделся. Осталось обуться. Я посмотрел на сапоги, портянки, вздохнул, взял одно в одну руку, другое в другую и в таком виде вышел к Цеусу. Он сидел за столом, что-то пережёвывая, посмотрел на меня, с шумом набрав и выдохнув воздух произнёс:
-«Дай я хотя бы доем…»
Мы шли быстрым шагом в сторону въездных ворот.
-«Успеть бы пока караул не разошёлся. На, возьми!» - Цеус протянул мне тонкий кожаный шнурок – «повесишь кортик ему на шею. Пенал не забыл?»
-«Нет» - ответил я, начиная нервничать.
У ворот, на площади, по стойке смирно стоял отряд стражников, человек тридцать. Начальник стражи, читая с листа бумаги, распределял посты, время заступания и смены охранников. Мы подошли ближе и остановились за спиной начальника стражи. Дочитав бумагу, начальник повернулся к нам и поклонился, я надменно чуть наклонил голову.
-«Сэр Стэпуш! Наслышан о Вас от своего помощника – Илиаса, чем могу быть полезен высокородному юноше» - с достоинством произнёс начальник стражи.
-«Я хочу отметить «знаком» одного из ваших подчинённых» - проговорил я, подчёркивая каждое слово.
-«Это большая честь, и для меня, и для отряда стражников. Кто из моих людей удостоился такой милости?»
Я вышел на середину площади. Тридцать пар глаз буравили меня своим взглядом и я даже уже чувствовал эти дырки на своём теле. Я никак не мог разглядеть Костаса среди стражников, набрал в легкие побольше воздуха и прокричал:
-«Костас!!!»
Секунд десять ничего не происходило, потом задние ряды строя пришли в движение и скорее вытолкали, чем выпустили Костаса наружу. В его глазах испуг и страх то и дело менялись местами. Выдохнув из себя эти два чувства вместе с воздухом, он уверенно зашагал ко мне. Я отстегнул кортик с пояса, продел в кольцо кожаный шнурок, затянул узлом и надел на шею подошедшему Костасу.
-«Теперь ты можешь никому не кланяться» - проговорил я в полголоса, склонившись над его ухом и уже громче добавил выпрямившись – «Знаком отличия перед высокородными» отмечен !!»
Костас смотрел на меня удивлённым растерянным взглядом.
-«Одна просьба» - я улыбнулся и заговорил тише, что бы одобрительный рёв отряда стражников заглушил мои слова.
-«Всё что угодно» - пробормотал Костас.
-«Ты должен отвезти меня туда, где подобрал. На той же телеге, с тем же быком».
-«Я уже сейчас еду…»
-«Тогда я с тобой. Жду у ворот».
Я нагнул голову в сторону начальника стражи и повернулся в сторону отряда.
-«Смирно!!!» - команда заставила прекратить ликование, сменившее одобрительный рёв, в воздухе повисла тишина.– «Костас в строй!» Он развернулся, и прижимая кортик к своей груди, зашагал обратно.
Цеус и я стояли недалеко от ворот. Цеус снова одолжил коня у Илиаса и оказавшись снаружи стен города жеребец бодро ощипывал траву на лужайке.
-«А если у меня не получится, если кольцо не сработает?» - начинал паниковать я.
-«Мостки на речке с драконом помнишь?» - спросил Цеус.
-«Помню» - ответил я.
-«Ещё сутки я здесь. Если что, будь там, приеду, заберу. Будем искать другой путь. Не бойся, не брошу. Твоя карета» - он указал в сторону ворот, оттуда выехала телега с Костасом, прыгнул в седло коня – « прощаться не буду – не люблю» - махнул рукой и поскакал прочь.
Телега поравнялась со мной и запряжённый в неё бык остановился. Костас сидел на ней грустный и задумчивый, одной рукой он сжимал кортик, в другой была хворостина – средство воздействия на быка. Как только я перевалился через борт, телега тронулась. Лежа на соломе, я пытался себя успокоить. «У меня всё получится, я смогу, я сумею. Главное не нервничать, собраться. Это не последняя надежда, есть ещё Цеус – он что-нибудь придумает. Опять Цеус, всё время я на него полагаюсь, нет теперь сам, теперь сам…»
За этими мыслями время бежало незаметно, и когда я узнал старый, не крашенный дом, то вспомнил о Костасе, который всё это время ехал молча. Перебравшись к нему, на перед телеги, улыбнулся, и своим плечом толкнул в его плечо. Костас, всё ещё одной рукой державшись за кортик, смотрел прямо, в одну точку, не поворачивая головы. Вдруг он резким движением снял с себя кортик и протянул его мне.
-«Это, почему это?» - удивлённо спросил я, не трогая кортик.
-«Возьми назад, я этого не достоин!» - он тряхнул кортиком в воздухе.
-«Ты забыл поклониться» - надменно сказал я, пытаясь надавить на «больное».
Костас согнулся в поясе. С минуту я смотрел на него, он не поднимал головы.
-«Я хотел бы знать причину» - сквозь зубы процедил я.
-«Мне нечем подтверждать владение «знаком».
-«А как же астрология, звёзды, предсказания?» - не унимался я.
-« Считаю плохо, звёзд не знаю, да и предсказатель из меня – никудышный. Всё время в птичьих боях, не на того петуха ставлю».
-«Ты ещё и в азартные игры играешь!»
Костас посмотрел на меня из-под лобья и ещё ниже склонил голову.
-«Когда отца в городе нет, а то узнает - выпорет».
Я немного помолчал.
-«А если это подарок, от меня тебе».
-« Мы не равнорождённые, подарки между нами запрещены законом» - всё ещё держа кортик на вытянутой руке, говорил Костас.
Внезапно я почувствовал, да-да скорее почувствовал, как он не хочет его отдавать, но правила и закон для него были превыше его желаний. Даже мысль о нарушении установленного порядка для него была неприемлемой.
Мы подъезжали к перелеску.
-«А если, я скажу тебе, что этот мир не единственный, их много , их настолько много, что ни кто не в силах их посчитать и что в моём мире, откуда я пришёл, ты мой лучший друг, самый дорогой для меня человек. Нет, мы конечно дрались с тобой поначалу, но потом всё изменилось. Не проходит ни дня, чтобы мы с тобой не виделись. Это объяснение тебя устроит?» - я повернул голову в его сторону. Широко открытые глаза и раскрытый рот были ответом на мой вопрос.
Вот и перелесок.
-«Стой!!!» - заорал я на быка, тот послушно остановился. Обошёл его спереди и продолжил – « Вот это тебе» - я снял с пояса пенал-футляр и положил рядом с Костасом –«То , что написано на бумаге выучишь наизусть – это твоё подтверждение права обладать «знаком отличия» и ещё» - я немного постоял и стал раздеваться – «эта одежда тебе больше пригодится чем мне». Сложив одежду на телегу позади Костаса, забрал только плащ – прикрыть свою наготу, заорал на быка – «А ну пошла скотина упрямая!!!»
Телега скрипнула и покатилась дальше по дороге. Костас так и не смог проронить ни одного слова, удивлённым взглядом провожая меня стоящего у обочины.
«У меня получится, у меня всё получится…» - твердил я спускаясь к руслу реки. Бросил плащ на ветки деревьев – может кто найдёт, вошёл в воду – «чешуйчатые головастики»» меня больше не пугали. «Давай!» сказал я сам себе, лёг на спину и поплыл против течения.
Я грёб изо всех сил, стараясь не смотреть по сторонам. Кольцо отчётливой зелёной полоской виднелось на безымянном пальце. Я прибавил ещё – «я смогу, у меня получится, получится…» -повторял я как заклинание. Кольцо стало исчезать, медленно, становясь всё прозрачней. Ещё гребок, ещё один, всё оно исчезло. Я перевернулся и подплыл к берегу.
Ванька сидел на берегу. Одной рукой он держал кусок пирога, обкусанный наполовину, другой растирал по лицу текущие из глаз слёзы. Увидев меня, он одновременно перестал жевать и плакать.
-«Ты чего голый?» - спросил он медленно.
-«С тебя пример беру»- улыбаясь ответил я, подошёл к листьям лопуха, раздвинул их – плавки на месте. Одевшись, я сел рядом с Ванькой – он сидел на моём полотенце, так ни кем и не тронутым, и хлопал широко открытыми глазами.
-«Хочешь пирог? Я с этой стороны не кусал» - так же медленно и тихо проговорил он. Я помотал головой.
-«А-а-а-а-а!!!» - его вдруг прорвало на плач и захлёбываясь слезами он завопил – « я думал что ты утонул! А-а-а-а!!»
Я опешил от его воплей.
-«Вань ты чего, ну чего ты, живой я видишь, живой» - говорил я, пытаясь его успокоить.
-«А-а-а-а-а!!!» - не унимался мальчишка.
-«Ну перестань, потрогай – я тёплый , не приведение» - я обнял его за плечи и прижал к себе –«Видишь?»
-«Я, сижу давно, а тебя нет и нет, а я сижу, а ты… Зачем так далеко плавал?!»- он оттолкнул меня.
-«Так получилось».
-«У-а-а!» - опять начал он.
-«Ну всё успокойся, успокойся. Ну хочешь, хочешь я покажу как высокородные в древнем мире ходили, хочешь?»
Ванька перестал рыдать и внимательно посмотрел на меня.
-«Смотри…» - я встал на ноги, как же это там – расправь плечи, голова прямо, носок ноги наружу и пошёл.
Иван неожиданно принял условия игры. Схватил полотенце, перевесил себе через руку и стал бегать вокруг кланяясь и бормоча:
-«Прошу сюда сэр, обойдите травинку сэр, ветка дерева сэр, нагните голову сэр, осторожно собачья какашка сэр…»
Вот такой процессией мы дошли до деревни.
Во дворе в городе ни чего не изменилось, только Костик не висел на турнике, как обычно, а сидел рядом на скамейке и болтал ногами.
-«Привет» - я поставил на скамейку сумку со своими вещами и сел рядом.
-«Где пропадал?» - спросил Костик.
-«У тётки в деревне» - ответил я.
-«М-м-м. А я из спорт-лагеря сбежал»
-«Сбежал? Чего это вдруг?»
-«Убедили, что профессионального спортсмена из меня не выйдет – староват уже» - подытожил Костя.
-«Ну, тогда теперь будешь «старый» - я заулыбался глядя на него. Он никак не реагировал.
-«Слушай, мне тут на днях сон такой чудной приснился…» - начал он.
-«Эротический ?» - прищурившись спросил я.
-«Да, не-е! Знаешь, будто мы с тобой вдвоём на какой-то телеге едем и ты всё чего-то мне говоришь-говоришь, а я молчу и смотреть на тебя боюсь. Потом ты спрыгнул, дал мне какую-то трубку, ну как пенал для карандашей, взял и разделся догола и одежду мне свою отдал…»
-«Ну я же говорю – сон эротический…»
-«Сейчас в ухо получишь!»
-«Всё, понял».
Костик помолчал и заговорил снова.
-«А знаешь, что в пенале этом было?» - он начинал улыбаться.
-«Что?» - спросил я.
-«Таблица умножения!» -и он рассмеялся.
СЭР СТЭПУШ. |